在美国第一颗人造地球卫星上天前,苏联已经发射了第二颗人造地球卫星,并且还有一个乘客,流浪狗莱卡。莱卡进入轨道五个小时后因为过热而死。
但是美国人又吃了一惊,因为这代表苏联下一步就是要将人送入太空了。
对于苏联第一批宇航员的选拔开始了,年龄35以下,身高不超过175,身体素质好,充满笑容的脸。3400名飞行员中。3400人选了20人到莫斯科接受进一步测试,最后剩下6个人。尤里加加林正在这其中。
面对苏联的竞争,1958年美国成立了nasa(国家航空航天局),冯布劳恩是里面的核心人物。可是这时候落下的已经不少了,冯布劳恩的红石火箭有上百处要改进的地方,而且推力是科罗廖夫火箭的十分之一,不足以把人送入太空中。
1959年苏联发射无人探测卫星到达月球。印着党的标记徽章被发射到太空登上了月球表面。这是赫鲁晓夫正好在美国访问,在白宫他拿出绕月飞行徽章送给美国人。他大喊我们胜过你们到达太空,你们只用香肠胜过我们。在美国人面前赚够了面子的赫鲁晓夫问科罗廖夫,你还能造出来什么,你的新计划是什么。
3个月后,苏联另一枚卫星拍摄到月球背面,苏联因此宣传社会主义胜过资本主义。冷战期间宣传战是美苏两国必不可少交锋的战场。
不久,美国新总统约翰肯尼迪上台,布劳恩的命运绑在了这个命运多舛的总统身上。这位总统也向往把人送往月球。然而,在这几年,人们往往知道的是苏联的捷报。
为了保护科罗廖夫的生命安全,他的身份是个高度机密,就连宇航员也要经5个月以后才能见到这位神秘的总设计师。科罗廖夫用坚定的信念让他们放心他们的胜算很大。
不久,美国取得苏联情报,苏联要载人升空了。然而美国的水星计划并不顺利,发射失败了,整个火箭只升起来了四寸。美国载人航天士气严重挫败。对于这次失败美国政府羞于启齿。
但是他们不知道20多天前,苏联遭遇了航天史上最大悲剧。所有档案被封存,30年后才被解密。赫鲁晓夫为了在导弹保持领先地位,一定要在访美时导弹发射成功,火箭军司令员涅杰林负责。P16导弹虽然出现问题,他拒绝延期发射,万不得已,只能违规操作允许对不同部位同时检查。涅杰林还要坐在现场直接指挥。突然火箭点燃,3000度摄氏度下,几百名将校及专家被烧得灰飞烟灭。为了面子,赫鲁晓夫隐瞒了真相,只说涅杰林飞机失事而死。这次事故对苏联火箭发射产生莫大影响。
在美国,艾伦谢泼德定为第一个进入太空的航天员。可是带着黑猩猩65的火箭,因为升温过快,黑猩猩65号出现了问题。必须解决涡轮泵增压问题才可以载人航天。
苏联航天员的选拔中,科罗廖夫最后选择了尤里加加林。因为他面带微笑,他的沉着,他的心理素质。他成为了第一个亲眼目睹地球的人。莫斯科早准备好了英雄的凯旋仪式。庆祝场面几乎与二战胜利仪式相比。然而科罗廖夫仍然要隐姓埋名。
美国也让艾伦谢泼德升空了,发射也取得了成功。但是美国人一直在落后,导致士气低落,太需要一次胜利了。肯尼迪宣传全世界都放眼太空,我们不是为了征服,而是自由,我们选择迈向月球,我们决定在10年内登上月球。这个挑战美国志在必得。
1962年古巴导弹危机,肯尼迪警告赫鲁晓夫,古巴发射的任何导弹都认为是苏联的攻击,美国要全面攻击。核战争一触即发,6天之后,赫鲁晓夫撤回导弹。但是美苏的冷战仍然继续。运送核弹头的火箭也可以把人送入太空探索宇宙。
登月阿波罗计划开始了,阿波罗这是一位能报仇雪恨的太阳神,对于失败的美国来说有着重大意义。肯尼迪和布劳恩都想把人送入太空,他得到了重要。他直接主持研制工作。土星五号火箭。
苏联的科罗廖夫比布劳恩想得更远,他想在月球之后探索火星。然而这时他对登月更感兴趣而不是对战争武器感兴趣。军方很恼火。苏联用了另一位设计师切洛梅。
布劳恩这个时候比科罗廖夫有了更大突破。火箭每一部分都由他亲自参与指挥。制作有波音麦道,IBM公司。然而引擎问题也遇到了问题,频繁失败,有人说布劳恩用穷人的钱接济富裕机构。这时肯尼迪又遇刺身亡,NASA不知道还能不能进行下去登月计划。
苏联也出现分歧,科罗廖夫喜欢高能的液氧,格鲁什科却要用有毒的高沸点化学物质,两个人最后关系分裂,主要是对于载人的问题上,这有可能危害宇航员生命。
1965年列昂诺夫第一个在太空中漫步,这又赢得了中央政治局的支持。他的N1火箭终于有了经费支持。
NASA感到了重重压力,苏联居然又领先了,面对来自各方压力,阿波罗计划不仅没有停止,反而加快了研究步伐,40万人投入阿波罗工程,1965年一年,NASA有50亿美元拨款投入这一项目。
苏联因为没有这么多经费,而且军方认为核导弹比登月更重要,科罗廖夫知道再也不能与美国竞争了,疾病击垮了他的健康和他的梦想。科罗廖夫不久后去世,两次诺贝尔奖都因为隐姓埋名擦肩而过。但是这个囚犯在红场受到了国葬。
美国施加给苏联的压力越来越大,美国也在太空漫步,并且成功了,科罗廖夫的助手米申无法像他那样指挥全局,联盟号飞船升空后返航遇到问题,科马洛夫宇航员因此而死。米申受到了苏联宇航员的联名投诉,包括尤里加加林。不久后因为意外尤里加加林去世,他和科罗廖夫去世的时间很近,这对苏联登月团队的士气打击很大。失去科罗廖夫后苏联的N1项目最终失败。
1968年美国阿波罗8号发射。三位宇航员来到月球表面70公里。1969年阿波罗11号升空,阿姆斯特朗成功登月,美国最终在这一方面胜过苏联。
冯布劳恩1972年离开NASA,5年后去世。
总的来说,冯布劳恩与科罗廖夫是棋逢对手,两人水平处于伯仲之间,难分高下。作为有着传奇经历的世界顶尖火箭专家,他们的名字势必会在导弹发展史上留下浓墨重彩的一笔。
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